Drie zwaargewichten 60 Minutes zeggen te blijven; ontslagen Pelley onthult stevige ingrepen nieuwe hoofdredacteur
Vaste correspondenten Lesley Stahl, Jon Wertheim en Bill Whitaker van actualiteitenprogramma 60 Minutes hebben besloten om - voorlopig - aan het programma verbonden te blijven. Onlangs werden bij een ingrijpende reorganisatie diverse collega's ontslagen door de CBS News-hoofdredactie, waaronder mensen die in het verleden een kritische houding hadden gehad. Na een felle redactievergadering waarin journalist Scott Pelley dat besluit aanviel, werd ook hem prompt de deur gewezen. De drie zeggen dat hun vertrek de doodsteek van het programma zou zijn.
Afgelopen vrijdag verstuurden Stahl, Wertheim en Whitaker een memo waarin het drietal stelde te blijven “omdat we 60 Minutes niet willen zien sterven”.
In de memo, waar persbureau Associated Press inzage in heeft gehad, wordt het ontslag van de collega’s betreurd. “We willen uitdrukken hoe triest het ons stemt dat deze integere, objectieve en eerlijke journalisten zo onbehoorlijk en zo schandelijk zijn behandeld”, aldus de drie.
CBS News ontslaat veteraan-journalist Scott Pelley na felle redactievergadering | Villamedia
Ze zeggen te willen werken aan een vertrouwensband met de nieuwe baas van het actualiteitenprogramma, Nick Bilton. Een botsing met Bilton leidde vorige week tot het ontslag van Pelley. De drie zeggen dat het van belang is dat onafhankelijke, onbevreesde journalistiek bij 60 Minutes mogelijk moet blijven. “Als dat kan, zijn we daar voor. Indien niet, zijn we weg”, aldus de memo.
In september start het 59e seizoen van 60 Minutes, dat al sinds 1968 op televisie is en in die tijd een reputatie voor gedegen journalistiek opbouwde. Sinds het aantrekken van een nieuwe hoofdredacteur CBS News zijn er, niet enkel bij 60 Minutes, binnen de nieuwsorganisatie flinke wijzigingen doorgevoerd.
De nieuwe hoofdredacteur Bari Weiss werd aangesteld door miljardair David Ellison in de context van een schikking met president Trump, die had geklaagd over de wijze waarop een interview met toenmalig presidentskandidaat Kamala Harris was gemonteerd. Die zaak was voor Trump in essentie kansloos, maar moederbedrijf Paramount was toen nog verwikkeld in de fusie met Skydance - waar de Amerikaanse mededingingsautoriteiten goedkeuring aan moesten verlenen.
Een maand na de schikking mocht de fusie doorgaan.
De ontslagen Scott Pelley heeft in een interview met de New York Times gezegd dat Weiss zich bemoeide met een televisie-item rondom de dood van een vrouw in Minneapolis door een agent van de Amerikaanse immigratiedienst. Renee Good werd in januari van dit jaar achter het stuur van haar auto doodgeschoten.
Weiss zou hebben verzocht om de demonstranten “gewelddadiger” te laten overkomen. Pelley zegt niet de exacte bewoordingen van het verzoek te kennen, maar stelt dat CBS News moest berichten dat de vrouw op de agent was ingereden - ondanks dat video van de schietpartij dat niet liet zien.
Een woordvoerder van CBS News zegt dat suggesties van Weiss niet politiek gemotiveerd waren en enkel het item wilden verbeteren.
Praat mee